熊野の地にとって、海は人々を交流させる道であり、さまざまなものがもたらされ、そして送り出していきました。

流れ着いた流木を祀る、漂着した船をご神体として祀る、あらゆるものが信仰の対象となり、複雑でさまざまなものが混在する、他に類を見ない信仰の世界があります。貴人の流離伝説や巨木漂着の物語を生み出し、そして、幾多の営みが、常世信仰、補陀落信仰などをも生み出していったのです。

熊野に伝わる最も有名な漂着の物語は、徐福という僧の伝説です。 新宮市の蓬莱山にある阿須賀神社には古くから徐福宮が祀られ、徐福の物語が語り継がれています。

今から約2200年前、秦の始皇帝の命を受け不老不死の薬「天台烏薬」を探し求めて東の海の彼方、 蓬莱をめざして旅立ちました。3000人を乗せた船は暴風雨にあいながらも9年の歳月をへて熊野にたどり着いたという。

「天台烏薬」はクスノキ科の常緑樹で根が漢方薬として使われています。